Karsten Thormaehlen fotografiert Paare im hohen Alter – und mit ihnen ihre Liebesgeschichten. Seine Bilder zeigen nicht nur Nähe und Vertrautheit, sondern auch die Spuren eines langen Lebens: Brüche, Verluste, Entscheidungen. Sie berühren, weil sie eine Sehnsucht spiegeln, die viele von uns begleitet: mit einem Menschen alt zu werden. Doch was macht eine Liebe dauerhaft? Und gibt es sie wirklich – die ewige Liebe?
Was denkst du, wenn du ein älteres Pärchen auf dem Gehweg siehst, Hand in Hand? Der Anblick eines betagten Paares rührt uns. Vielleicht fragst du dich, wie viele Jahre, wie viele Krisen, wie viele Alltage und wie viele Glücksmomente die beiden miteinander geteilt haben? Und vielleicht schwingt da ein Wunsch mit, den wir kaum laut auszusprechen wagen: So möchte ich einmal lieben.
Der Anblick zweier alter Menschen, die sich verliebt anschauen und berühren, konfrontiert uns mit unserer eigenen Sehnsucht nach Beständigkeit. In einer Welt, die sich immer schneller dreht, wirkt diese Geste wie ein Anker und wie ein Versprechen, dass Liebe Zeit überdauern kann.
Gesichter, die ein Leben erzählen
Karsten Thormaehlen hat sich der Schönheit des Alters verschrieben. Die Paare, die der mehrfach ausgezeichnete Fotograf porträtiert hat, sind oft weit über achtzig, manche sogar über hundert Jahre alt. Und sie tragen ihre Geschichte im Gesicht. So wie das Künstlerpaar Rissa und Karl Otto Götz, die sich gemeinsam einem Leben für die Kunst verschrieben haben, oder Morrie und Betty Markoff, denen in ihrer fast 80-jährigen Ehe nie langweilig wurde.
Karsten Thormaehlen zeigt keine glatten, geschichtenlosen Gesichter, sondern Falten, Narben, Altersflecken. Jede Linie erzählt von geteilten Erfahrungen, von durchstandenen Zeiten, von Entscheidungen füreinander. Seine Porträts erzählen von einem gemeinsamen Weg, der nicht geradlinig war. Von Nähe, die gewachsen ist. Von Blicken, die einander seit Jahrzehnten kennen. Diese Bilder berühren, weil sie eine Wahrheit sichtbar machen: Liebe im hohen Alter, das ist Verlässlichkeit, Respekt, offene Kommunikation und eine große Menge Humor.
Die Seltenheit der Dauer
Doch wie häufig ist eine Liebe, die ein halbes Jahrhundert oder länger trägt? Statistisch gesehen bleibt sie etwas Besonderes. In Deutschland feiern jedes Jahr mehrere Tausend Paare ihre Goldene Hochzeit, also 50 gemeinsame Ehejahre. Diamantene Hochzeiten mit 60 Jahren sind seltener. Die Eiserne Hochzeit mit 65 oder gar 70 Jahren ist noch außergewöhnlicher – und dennoch gibt es sie.
Langzeitstudien zur Partnerschaftszufriedenheit im Alter, unter anderem aus der deutschen Altersforschung und internationalen Beziehungsstudien, zeigen zudem: Viele langjährig verheiratete Paare berichten im hohen Alter von einer stabilen, emotional vertrauten Beziehung. Konflikte nehmen häufig ab, die gegenseitige Unterstützung gewinnt an Bedeutung. Die Leidenschaft verändert ihre Form – sie wird leiser, aber nicht zwingend weniger intensiv.
Das widerspricht dem weitverbreiteten Narrativ, dass Liebe zwangsläufig verblasst. Stattdessen transformiert sich. Aus Verliebtheit wird Vertrautheit. Aus Begehren wird Verbundenheit. Aus Aufregung wird Gewissheit.
Liebe transformiert sich. Aus Verliebtheit wird Vertrautheit. Aus Begehren wird Verbundenheit. Aus Aufregung wird Gewissheit.
Ewigkeit misst sich nicht nur in Jahren
Und doch wissen wir: Nicht jede Liebe ist für immer gedacht. Biografien verlaufen heute anders als noch vor Generationen. Menschen trennen sich, beginnen neu, lieben mehr als einmal im Leben. Gerade Frauen über vierzig oder fünfzig erleben oft zweite oder dritte große Beziehungen – bewusster, klarer, manchmal mutiger als zuvor.
Vielleicht liegt die eigentliche Frage also nicht darin, ob es „die eine“ Liebe gibt. Sondern ob wir bereit sind, uns auf die Liebe einzulassen – immer wieder. Auch nach Enttäuschungen. Auch nach Verlusten. Auch mit dem Wissen um unsere eigene Endlichkeit.
Ewigkeit bemisst sich nicht allein in Jahren. Manchmal misst sie sich in Tiefe. In Aufrichtigkeit. In der Bereitschaft, sich verletzlich zu zeigen.
Vielleicht ist das die wahre Ewigkeit
Die Paare, die Karsten Thormaehlen fotografiert, sind keine Märchenfiguren. Hinter jedem Bild stehen Krisen, Zweifel, vielleicht auch Phasen der Distanz. Jahrzehnte gemeinsam zu gehen, bedeutet nicht, immer im Gleichklang zu sein. Es bedeutet, sich immer wieder füreinander zu entscheiden, zu bleiben und zuzuhören. Einander im Wandel auszuhalten.
Wenn zwei sehr alte Menschen Hand in Hand gehen, tragen sie Erinnerungen, Verluste, geteilte Hoffnungen – und ein tiefes Vertrauen in sich. Vielleicht ist das die wahre Ewigkeit: das Bleiben im Wandel. Liebe kennt kein Alter. Aber sie verlangt Mut – in jedem Lebensjahr.
Jahrzehnte gemeinsam zu gehen, bedeutet nicht, immer im Gleichklang zu sein. Es bedeutet, sich immer wieder füreinander zu entscheiden, zu bleiben und zuzuhören. Einander im Wandel auszuhalten
Ein Leben für die Kunst: Karin Götz, bekannt als Rissa, heiratete ihren Lehrer Karl Otto Götz. In seinen letzten Lebensjahren, als er erblindete, malte er mit ihrer Unterstützung weiter
Mehr über Karsten Thormaelen
Karsten Thormaehlen gehört zu den Fotografen, die dem Alter ein neues Gesicht gegeben haben. Seit mehr als zwei Jahrzehnten porträtiert er Hundertjährige auf der ganzen Welt – ruhig, frontal, ohne Inszenierung. Ihn interessiert nicht die Sensation des hohen Alters, sondern die Persönlichkeit hinter den Falten. Mit seinem Projekt Jahrhundertmensch wurde er international bekannt und stellte die Würde des Alterns ins Zentrum seiner Arbeit. Seine Bilder sind ein stiller, kraftvoller Gegenentwurf zur Ästhetik des ewigen Jungseins.
Publikationen neu
Young at Heart, Neuauflage, Steidl Verlag, Göttingen 2021
Life in Motion, Steidl Verlag, erscheint voraussichtlich August 2026
Ausstellungen 2026
– Sommer 2026: Villa Sibilla, Bad Neuenahr-Ahrweiler
– Juni 2026: Biennale Bregaglia, Kulturgasthof Pontisella, Stampa, Schweiz
– Oktober 2026: Projekt 2og:dondorf (Interimsspielstätte der SCHIRN Kunsthalle), Frankfurt am Main
☞ Mehr über Karsten Thormaehlens Arbeit findest du HIER
